Qu’est-ce que le canicross ?
Le canicross est une discipline très sportive, qui allie le running, voire le trail, et la traction canine. Cette épreuve de vitesse consiste à courir en étant relié à son chien, sur des parcours de 5 à 9 km, selon la saisonnalité.
Comme tout exercice physique, le canicross représente un excellent moyen pour garder votre animal – et son maître – en forme. Par ailleurs, votre compagnon sera enthousiaste à l’idée de partager cette discipline avec vous. Comme pour les humains, la pratique régulière d’une activité physique est indispensable à la santé de nos compagnons à quatre pattes.
Cette activité peut se réaliser avec un ou deux chiens, lesquels sont attachés au coureur par l’intermédiaire d’un équipement spécifique. Il s’agit d’un sport canin accessible à tous, y compris aux plus jeunes, à condition d’avoir une condition physique suffisante. En effet, cette discipline requiert un effort physique intense, mais vous apportera de nombreux bienfaits
En outre, le canicross permet également d’établir une très belle complicité avec votre animal. Le partage de moments forts avec votre chien, l’union des forces dans un effort commun, le goût pour le dépassement de soi… Autant d’arguments pour susciter l’envie chez de potentiels athlètes et découvrir ce sport canin, certes exigeant, mais aussi divertissant.
À noter : le canitrail est une course en montagne, sur des sentiers escarpés et de plus longues distances.
Si ce sport peut se pratiquer dès l’enfance chez les coureurs, le chien doit toutefois avoir terminé sa croissance. Un chiot ne peut s’adonner au canicross, seuls les adultes y sont autorisés, sans condition de race ni pedigree. Il existe cependant des prédispositions à la course chez certaines races de chiens.
Quelle race de chien choisir ?
Si le canicross est accessible aux petites comme aux grandes races, certaines d’entre elles présentent des prédispositions pour les épreuves d’endurance.
Voici quelques races de chiens très représentées lors des compétitions :
- braque de Weimar
- greyster
- pointer
- setter
- berger australien
- border collie
- eurohound
- berger belge
- etc.
À moins d’être déjà un athlète accompli, vous pouvez vous exercer avec n’importe quel compagnon, tant que son état de santé le permet.
La taille de votre animal importe peu, l’essentiel est de partager le même plaisir tout au long de la course en binôme !
Par ailleurs, il s’agit d’un excellent sport pour les chiens particulièrement énergiques. Il permet de canaliser leur fougue.
Attention : cette activité n’est pas recommandée aux chiens brachycéphales (face aplatie) du fait de leurs difficultés respiratoires. Avant de vous engager sur une course, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire. Vous devez vous assurer que la condition physique de votre chien est compatible avec cette pratique.
Si vous n’avez pas encore de compagnon, consultez le site de la centrale canine. Elle vous apportera de nombreux conseils pour faire le bon choix.
Comment débuter en canicross ?
Il est important de maîtriser les bases avant de se lancer. Votre chien doit être habitué aux balades ou exercices en extérieur. S’il court régulièrement sans laisse, il vous sera plus facile de l’habituer à courir en étant attelé.
En outre, le canicross implique de se munir d’un équipement adapté. Celui-ci permet de limiter le risque de blessures et assure un maximum de confort à l’attelage canin.
L’équipement indispensable :
Avant de vous lancer en équipe avec votre compagnon à quatre pattes, vous aurez besoin d’un matériel spécifique, formé de trois pièces :
- Un harnais de traction, dont la fonction est de répartir les forces de tirage sur l’ensemble du corps de votre chien. Il doit être adapté au format de votre animal et dédié à la pratique du canicross. Il est important de se faire accompagner en cas de doute afin de trouver le harnais le plus adapté qui ne nuise pas à la santé de l’animal.
- Une ceinture ou un baudrier de canicross, destinés à préserver le dos du coureur des impacts provoqués par la traction de l’attelage. Il doit parfaitement épouser le bassin du maître.
- Une ligne de trait, également appelée laisse amortisseuse. Cette longe élastique a pour rôle d’amortir les chocs générés durant la course. C’est elle qui relie les athlètes humain et canin et qui permet de transférer le travail du chien vers le maître.
En plus de cet équipement, choisissez des chaussures de running de qualité et vous aurez la panoplie parfaite pour commencer ce sport !
Les premiers entrainements avec votre chien
L’apprentissage du canicross à votre chien nécessite obéissance, douceur et patience. Si vous débutez avec un chiot, éduquez-le avec des jeux, des friandises, des récompenses. Aucun entrainement ne sera possible avant l’âge adulte, mais vous pourrez lui apprendre les bases de l’éducation canine.
Une fois adulte, habituez votre chien à l’équipement et planifiez des exercices ludiques pour lui enseigner les fondamentaux, sur des parcours variés. Pensez à apporter de l’eau pour hydrater votre chien.
À vos débuts, vous pourrez être confronté à quelques difficultés :
- votre chien vous saute dessus ;
- il s’arrête brusquement ou refuse de courir ;
- il change fréquemment de direction.
Rien d’anormal à cela, les cours de dressage par le renforcement positif sont incontournables pour obtenir de bons résultats. Allez-y à votre rythme en respectant les capacités de votre compagnon. Gardez en tête que le plus important n’est pas de performer, mais plutôt de partager un moment de complicité entre un maître et son animal. Chaque session renforcera le lien qui vous unit.
Bon à savoir : si votre chien présente des troubles du comportement ou que vous commencez à vous décourager, faites-vous accompagner ! Des éducateurs ou des comportementalistes proposent des cours collectifs ou individuels pour vous aider à surmonter vos difficultés
Info : il existe des produits (baumes, soins, etc.) adaptés aux chiens pratiquant des sports intensifs pour les préserver durant l’entrainement.
Où s’exercer au canicross ?
Cette discipline canine est accessible à tous et ne nécessite pas d’environnement spécifique. Elle se pratique n’importe où, si toutefois les conditions (température et hygrométrie) sont compatibles avec l’activité physique. Privilégiez les sorties en forêt ou sur chemin de terre, plutôt que le travail sur goudron avec un fort ensoleillement.
Les endroits frais et boisés sont particulièrement appréciés des canicrosseurs puisqu’ils sont moins exigeants pour les athlètes canins.
L’idéal ? Un lieu qui comporte de nombreux points d’eau pour rafraichir et désaltérer votre compagnon. Attention à bien le vermifuger avant de sortir dans les sous-bois !
Pensez également à adapter le parcours à la condition de votre animal. Un dénivelé important, ponctué de sauts, sollicitera davantage votre chien.
Après chaque entrainement, prenez le temps d’examiner votre chien. Assurez-vous qu’il ne présente ni plaie au niveau des coussinets ni boiterie ou gonflement des membres.
Quand aller plus loin et démarrer la compétition ?
Pour les plus aguerris, en recherche d’adrénaline, la pratique sportive en compétition est incontournable. Participer à un concours ou un championnat peut en effet constituer un véritable challenge, suscitant de fortes émotions.
L’inscription dans un club de canicross
De nombreux clubs canins existent en France, permettant aux adhérents de :
Entre canicrosseurs, vous pourrez participer à différents types d’entrainements (en équipe, collectifs ou individuels) et habituer votre chien à ses congénères, avec et sans laisse. Une bonne socialisation est essentielle à l’équilibre de votre animal.
Vous trouverez les coordonnées de nombreux clubs de licenciés sur les sites de :
Une liste des clubs canins est disponible sur le site de la Fédération Française des Sports et Loisirs Canins.
La souscription à la licence de canicrosseur :
Pour accéder à une compétition de canicross, une licence est nécessaire.
La licence à la journée (samedi, dimanche ou weekend) permet aux non-adhérents d’un club canin de participer à une compétition. Les licenciés inscrits en club peuvent directement s’inscrire aux courses officielles.
Certaines règles s’imposent :
* Votre chien doit être en règle, des contrôles vétérinaires étant réalisés durant la compétition. Seront vérifiés les points suivants : âge de l’animal, vaccination obligatoire, identification par tatouage ou puce électronique, état de santé compatible avec le canicross.
* Votre équipement doit être conforme au règlement de la Fédération du club qui organise la compétition.
* Vous devez vous être acquitté de la licence de canicross.
Vous l’aurez compris, le canicross est une discipline exigeante, mais dont la pratique renforce le lien entre un maître et son chien. Avec un peu d’entrainement, un bon harnais et beaucoup de jeux, votre chien deviendra un véritable champion !
Pour varier les jeux et les exercices, sachez que d’autres types de sports canins existent : cani-trottinette, cani-VTT, mordant, course d’obstacles, pistage, ring…
